綠洲(oasis),本身位于荒漠之中,是因為具有一定的水源供給條件(泉水、河水、地下水、渠系或者管道輸水、坎兒井供水、抽取地下水等等)而存在于干旱的荒漠氣候條件下的生物機能活躍的一種特殊的‘隱域性’或者‘泛域性’(azonal) 的綠色地理景觀(guān)。綠洲植被以‘非旱生’(non-xerophytes)的植物占優(yōu)勢,與周?chē)幕哪坝^(guān)形成了翠綠與焦黃的強烈的色調反差,好似一串串耀眼的明珠。其分布格局多為緊緊圍繞水系的同心圓圈形狀或者同軸條帶形狀,被廣袤的荒漠所包圍,酷似浩瀚海洋中的島嶼,并因此而得名。綠洲可以大到上萬(wàn)平方公里,甚至可以把城市包括在其中,也可以小到一個(gè)水泡子連同周?chē)囊蝗竦亍?
綠洲分為天然綠洲(natural oasis)和人工綠洲(artificial oasis)兩大類(lèi)。人工綠洲也已經(jīng)有好幾千年的歷史了,只是現在的人工綠洲的規模和擴展速度與前大有不同。
與廣義的荒漠概念相對應,綠洲也有了‘旱漠綠洲’與‘寒漠綠洲’的區別。前者地處旱境,需要以水滋養;后者地處寒境,需要以熱滋養。在國外一些權威著(zhù)作(例如,The Columbia Electronic Encyclopedia, Columbia University Press, 2004)中提到,格陵蘭、冰島、南極和我國的青藏高原都有此種綠洲。隨著(zhù)青藏鐵路的全線(xiàn)通車(chē),寒漠及其綠洲將會(huì )受到愈來(lái)愈廣泛的關(guān)注。